Liefdesmatch met een oorlogsschilderij

Hoe romantisch is een schilderij dat speciaal voor jou is uitgekozen? Omdat het Valentijnsdag is koppelt het maritiem MuZEEum in Vlissingen mensen aan schilderijen. Dat kan een portret zijn, maar ook een vergezicht. Radio-presentator Remco van Schellen gaat de uitdaging aan, en laat zich koppelen.

Toegegeven, ik voel wat lichte spanning als ik aan het tafeltje ga zitten van liefdesmakelaars Jopie en Angel. Ze zitten in een hoek in het MuZEEum in Vlissingen. Een slinger van uitgeknipte rode harten op de achtergrond; een stapel match-formuliertjes op tafel. En nu gaan ze mij helpen bij een ontmoeting met een schilderij. Een speeddate, net als in de liefde.

“Willen jullie samen of elk apart?”, vragen de dames. Mijn partner Rob is er ook bij. We besluiten samen te daten. “Hoe lang woon je al in Vlissingen, ben je hier door de liefde terecht gekomen? Hou je van de zee? O, je zwemt graag Remco. Kun je een onstuimige relatie aan?” Jopie en Angel vragen het hemd van mijn lijf. Dat moet natuurlijk ook als je een perfecte liefdesmatch wil maken.

Eerder al eens veel matches
Hannah Mollen van het maritiem MuzEEum zegt een dag eerder in het radioprogramma Zeeland Wordt Wakker dat ze het datingbureau nu voor de tweede keer hebben opgezet. “We hebben het een keer geprobeerd bij een wijkfeest in het museum. Allerlei mensen waren toen hier, jong en oud, mensen van verschillende afkomsten. Dat pakte toen goed uit.”

Het is nogal wat, om je aan de hand van vragen te koppelen aan een geverfde afbeelding. “Soms lukt het ook niet hoor”, relativeert Mollen. “Want ook dat hoort erbij in de liefde”.

Opeens weten ze het
Jopie en Angel vragen verder. Wil je een kabbelend leven of juist avontuurlijk? Als Rob en ik zeggen dat kabbelen soms best prettig is, met af en toe een kaboem-moment, dan beginnen de dames te stralen.

“Vind je het aantrekkelijk als iemand Engels tegen je spreekt”, vragen ze opeens? Hè, denk ik, hoe weten ze dat nou weer? Rob en ik komen graag in Engeland. Vorig jaar nog waren we bijvoorbeeld in de buurt van Chatham, de plaats waar de Vlissingse zeeheld en admiraal Michiel de Ruyter in 1667 de Engelse vloot in de pan hakte. Dat detail vertel ik hen nog niet.

Na nog een paar vragen glunderen de dames. “ik denk dat we een match hebben”, zegt Jopie. Op het formulier vult ze in: Medway. Opnieuw hè, want dat is dus de rivier bij Chatham waar die slag was.

Wat is de slag bij Chatham?
De rivier Medway ligt niet ver van Londen. In 1667 ligt zowat de hele Engelse vloot op zijn basis op de Medway bij de plaats Chatham. Engeland heeft twee jaar eerder de oorlog verklaard aan de republiek Nederland. Onder leiding van admiraal Michiel de Ruyter, geboren in Vlissingen, vallen Nederlandse schepen de Engelse vloot bij Chatham aan. Die aanval in de nacht komt voor de Engelsen als een totale verrassing.

Jopie en Angel sturen ons naar een schilderij van die slag. Museum-gids Joëlle brengt ons via trappen en gangen naar de zaal, en dan staan we opeens voor de afbeelding waarop is te zien hoe de Nederlandse vloot onder leiding van Michiel de Ruyter Engelse schepen laat zinken. Centraal op het doek is zeilschip de Unity afgebeeld, dat door de Nederlanders is buitgemaakt, en waarop de Engelse vlaggen worden vervangen door Nederlandse.

Dit schilderij is nu dus ‘ons’ schilderij. Joëlle laat ons details zien die ik anders had gemist. Ze vertelt ook dat Michiel de Ruyter tijdens de aanval ziek op bed lag, en af en toe even aan dek kwam om te kijken hoe het ervoor stond.

Ik vind het schilderij dat in 1670 is gemaakt door Jacob Bellevois niet mooi, maar wel heel boeiend en knap gemaakt. Dat liefdesmakelaars Jopie en Angels ons juist aan deze afbeelding koppelen voelt als een perfecte match.